Rila is niet alleen het hoogste gebergte van Bulgarije, maar op het gehele Balkanschiereiland. De oorsprong van de naam Rila komt van de Thraciërs , en betekent “goed bewaterde berg”. Enkele van de belangrijkste Bulgaarse rivieren (Iskar, Maritsa, Mesta) vinden hier hun oorsprong en meer dan 200 gletsjermeren liggen in dit gebergte. In Rila bevindt zich ook de warmste waterbron op de Balkan – in de stad Sapareva Banya aan de voet van Noord-Rila (103̊С). Het grootste gedeelte van de berg bevindt zich in het Nationaal Park Rila, het grootste nationale park van Bulgarije. Binnen de grenzen van het park zijn er 4 natuurreservaten – “Parangalitsa”, “Skakavitsa”, “Ibar”, “Central Rila”, en een natuurpark – “Rila kloosterbos”. In tegenstelling tot de delen hoger gelegen delen, 1000 meter en daarboven, waar een typisch hooggebergte heerst, bevinden zich de uitlopers van de berg in de gematigde continentale en de overgangs-mediterrane klimaatzone. In de winter bestaat op veel plaatsen lawinegevaar. Rila bestaat voor het grootste gedeelte uit graniet. Haar reliëf is typisch alpine-achtig, met door de gletsjers gevormde morenen, karen met heldere meertjes en hoge toppen. Negenentwintig toppen liggen boven de 2500 meter zeeniveau.
Twee belangrijke Europese langeafstandswandelroutes – E4 en E8, lopen door het Rilagebergte. Er zijn ongeveer twintig beheerde hutten en 5 schuilhutten waar u kunt overnachten en basisvoedsel kunt bestellen. Sommigen van hen zijn in de zomer snel volgeboekt met groepen en het is dus raadzaam van te voren een slaapplaats te reserveren. Aan de voet van het Rilagebergte kunt u, afgezien van hotels in het vakantieoord Borovets, verblijven in guesthouses of in door familie gerunde hotels in de dorpen Govedartsi, Madzhare, Mala Tsurkva; in hotels in de steden Sapareva Banya en Blagoevgrad; of in de Rila Klooster. Het openbaar vervoer vanuit Sofia is tijdens het seizoen regelmatig (maar niet frequent) en vereist vaak ten minste één overstap om bij het begin van de wandelroute te komen (wat soms veel tijd kost, waardoor u onvoldoende tijd hebt voor de eigenlijke wandeling). De zomerdienstregeling van de gondellift in Borovets (voor de klim naar de top van Musala) en van de stoeltjeslift naar De Zeven Rila Meren, kunt u het beste van te voren online controleren.
Rila (samen met Pirin) is erg populair voor alpine wandelen in Bulgarije. Sommige wandelroutes zijn goed aangegeven en kunnen op eigen gelegenheid worden afgelegd (details HIER), terwijl u voor andere (zwaardere routes) beter kunt kiezen voor begeleide wandeltochten (details HIER). Eendaagse wandeltochten naar de meest populaire bestemmingen – de Zeven Rila Meren (details HIER) en de top van Musala (details HIER), starten vanuit Sofia en kunnen ruim van tevoren worden geboekt. Individuele eendaagse wandeltochten kunnen ook worden geboekt met Sofia als startpunt (met georganiseerde transfers, gedetailleerde routebeschrijvingen en wandelkaarten). Sneeuwschoenwandeltochten in het Rilagebergte zijn ‘s winters erg populair en worden, vanwege het aanzienlijke lawinegevaar, alleen als begeleide tour aangeboden (details HIER). Veel mensen combineren Rila en Pirin als individuele wandeltocht met vooraf besproken bagagetransfers en accommodatie (details HIER).
Natuurlijke en culturele bezienswaardigheden in Rila:
• Het Rilaklooster – het grootste klooster in Bulgarije, opgenomen in de UNESCO-werelderfgoedlijst en de meest bezochte plek van het land.
• Sapareva Banya – hier kunt u na een lange wandeling genieten van warm mineraalwater in het plaatselijke moderne openbare bad.
• Borovets – het op één na grootste skigebied van het land. Het startpunt voor veel wandelroutes.
• Zeven Rila Meren – een groep van zeven gletsjermeren omgeven door indrukwekkende toppen en dalen.
• Musala – met zijn 2925 m de hoogste top van Bulgarije en de gehele Balkan.
• Het Kalin- stuwmeer – het hoogste stuwmeer op het Balkanschiereiland (2394 m), omgeven door de prachtige toppen Golyam Polich, Maluk en Golyam Kalin (alle drie hoger dan 2600 m).
Er groeien meer dan 1400 planten, sommige zijn zeer zeldzaam, zoals de endemische Primula deorum, vrouwenmantel en Rheum rhaponticum (de moeder van de hedendaagse rabarber) , ander zijn overblijfselen van het gletsjertijdperk of beschermd. In het park zijn meer dan 200 verschillende soorten paddenstoelen te vinden. De fauna van de berg omvat 172 gewervelde soorten. Achtenveertig van hen zijn zoogdiersoorten zoals de Europese grondeekhoorn (Spermophilus citellus), de bruine beer, de Balkangems (wilde geit), herten en andere dieren. Typische vogels voor dit gebergte, boven de boomgrens, zijn de rotskruiper, de notenkraker, de alpenheggenmus en de alpenkauw.
Ongeacht het aantal dagen, dat u zou willen wandelen, in Rila is er altijd een passende wandelroute te vinden. Hier beschrijven we enkele wandelroutes met hun wandelduur. De meeste kunnen worden gecombineerd om de wandeling langer te maken (de duur van de wandelingen is een schatting, en natuurlijk afhankelijk van uw fysieke gesteldheid en conditie).
• Panichishte – de Zeven Rila Meren – het Rilaklooster (3 dagen): Het startpunt is het vakantieoord Panichishte. De wandeling rond de meren duurt meestal ca. 6 uur. U kunt overnachten in één van de berghutten in de omgeving – “Skakavitsa”, “Zeven Meren” of “Rila Meren”. De volgende dag duurt de wandeling naar de “Ivan Vazov” berghut ca. 3-4 uur . Op de derde dag is de afdaling naar het Rilaklooster steil (in totaal ongeveer 1000 hoogtemeters) en duurt ongeveer 5 uur. Technisch gezien is het mogelijk om deze 3-daagse tocht in één dag af te leggen – transfer naar Panichishte, langs de zeven meren omhoog en dan af te dalen naar het Rilaklooster (waar u kunt overnachten of een transfer u terug brengt naar Sofia), maar dit is een zeer zware tocht, alleen geschikt voor zeer goed voorbereide wandelaars (neem contact met ons op voor details).
• Mechit berghut – Malyovitsa berghut (2 dagen): Het startpunt is het dorp Govedartsi. De wandelroute voert u in 2 uur naar de Mechithut. De volgende dag kunt u de toppen van Mechit en Lopushki beklimmen, om van hier af te dalen langs het Yonchevomeer naar het Malyovitsa-complex (ongeveer 6 uur).
• De top van Musala (1 dag): Het startpunt is het vakantieoord Borovets. Hier kunt u de kabelbaan naar Yastrebets nemen. Vanaf hier loopt in 3 uur naar de top. De afdaling gaat over hetzelfde pad terug. Er worden ook begeleide en individuele wandeltochten vanuit Sofia georganiseerd (details HIER).
• Malyovitsa – Ivan Vazov berghut – Zeven Rila Meren (3 dagen): Het startpunt is het Malyovitsa-complex en de wandeling naar de “Malyovitsa” berghut duurt 1.30 uur. Hier kunt u overnachten. De volgende dag volgt de wandeling de hoofdkam en passeert enkele van de hoge toppen: Malyovita, Eleni, Goliam Mermer, Maluk Mermer, Dodov en Damga om te eindigen bij de “Ivan Vazov” hut (ongeveer 7 uur). U kunt op de derde dag door het keteldal van de de Zeven Rila Meren afdalen naar Sapareva Banya en daar een ontspannend bad nemen in het warme mineraalwater van het plaatselijke openbare bad.
• De top van Musala– Granchar berghut – Ribni-meren berghut – Mechit berghut (4 dagen): Het startpunt is Borovets, waar u de kabelbaan kunt nemen, in 3 uur de top van Musala beklimt en in 4-5 uur naar de “Granchar” afdaalt. De volgende dag duurt de wandeling naar de berghut “Ribni meren” ongeveer 6 uur. De derde dag is de langste, ongeveer 8-9 uur naar de Mechit hut. Op de vierde dag daalt u af naar het dorp Govedartsi.
In de omgeving worden verschillende festivals en evenementen georganiseerd:
• “Rila ni gleda” (Rila kijkt naar ons) – een nationaal folklorefestival met zang en dans, dat elk jaar midden juni plaatsvindt in de steden Dupnitsa en Sapareva Banya.
• “Rock in Rila” – een internationaal rockfestival, in het dorp Beli Iskar dat in augustus plaats vindt.
• De Witte Broederschap – Summer Spiritual School – een bijeenkomst van de volgelingen van Petar Deunov, een Bulgaarse spirituele leider Van begin augustus tot het derde weekend van de maand in het gebied van de Zeven Meren. Het hoogtepunt van het feest is in dit weekend.het hoogtepunt van het feest.
Luister nu naar “Rila zingt”, uitgevoerd door de moderne Bulgaarse band Todor Yankulov (videoclip HIER).