Rila es la montaña más alta de Bulgaria y la Península de los Balcanes. El origen del nombre de Rila es tracio y significa „montaña de muchas aguas“. Algunos de los principales ríos búlgaros (Iskar, Maritsa, Mesta) brotan de Rila, habiendo más de 200 lagos glaciares en esta montaña. En Rila se encuentra también el manantial más caliente de los Balcanes – en la ciudad de Sapareva banya, al pie de la parte septentrional de Rila (103ºС). La mayor parte de la montaña está ocupada por el Parque Nacional de Rila, que es el parque nacional más grande de Bulgaria. En el parque hay 4 reservas naturales – «Parangalitsa», «Skakavitsa», «Ibar», «Rila Central» y un parque natural – «Bosque del Monasterio de Rila». A la altura de 1000 y más metros el clima es un típico clima de montaña. Pero el pie de la montaña se encuentra en la zona climática continental moderada y transitorio-Mediterránea. En invierno existe el riesgo de avalanchas en muchos sitios. El relieve de Rila es típico alpino. La montaña es una cadena glaciar, principalmente de granito, con circos glaciares, bonitos lagos glaciares, morenas y picos altos. Hay 29 picos con una altura superior a 2500 m.
Dos de las principales rutas turísticas europeas de largo recorrido – Е4 y Е8, pasan por el territorio de la montaña de Rila. Hay unos 20 albergues que funcionan y 5 refugios donde puede quedarse a dormir y pedir la comida básica. Algunos de ellos en verano están reservados en su mayor parte por grupos y es recomendable reservar previamente una cama para estar tranquilo. Al pie de la montaña (al lado del centro turístico de Borovets) puede acomodarse en casas de huéspedes u hoteles familiares en los pueblos de Govedartsi, Madzhare, Mala Tsarkva, en hoteles en las ciudades Sapareva banya y Blagoevgrad o en el Monasterio de Rila.
El transporte pública a Sofía en la temporada es regular (pero no frecuente) y muchas veces requiere por lo menos una escala, para llegar al inicio del camino (lo que a veces lleva mucho tiempo y no le queda suficiente para el mismo senderismo). El horario de verano del funicular góndola en Borovets (para subir el pico de Musala) y del teleférico hasta los Siete lagos de Rila debe ser comprobado en línea antes de ir allí.
Rila (junto con Pirin) es muy popular en Bulgaria para senderismo alpino. Algunas rutas de senderismo están bien señalizadas y puede recorrerlas independientemente, mientras que para otras (que pasan por senderos más difíciles) es mejor elegir la opción de recorrido con guía. Las rutas de senderismo de un día hasta los destinos más populares – los Siete lagos de Rila y el pico de Musala, empiezan desde Sofía y pueden ser reservadas anticipadamente. Recorridos de senderismo independiente de un día también pueden ser reservadas con inicio de Sofía (con transporte organizado, notas detalladas de la ruta y mapa turístico). Los recorridos con raquetas de nieve hasta la montaña de Rila también son populares en invierno, pero ellos deben ser realizados solamente con un guía local debido al riesgo alto de avalanchas.
Lugares de interés natural y cultural en Rila:
• Monasterio de Rila – el monasterio más grande de Bulgaria, incluido en la lista de UNESCO, el lugar más visitado del país.
• Sapareva banya – puede disfrutar de las aguas minerales calientes en los baños públicos modernos después de un recorrido largo.
• Borovets – la segunda estación de esquí más grande del país. Punto de partida para muchos recorridos de senderismo.
• Los Siete Lagos de Rila – un grupo de siete lagos glaciares ubicados entre cumbres impresionantes y cañones profundos.
• Pico de Musala – 2925 m el más alto de la península de los Balcanes.
• Embalse Kalin – el embalse más alto de la Península de los Balcanes (2394 m), rodeado por los bonitos picos de Golyam Polich, Malak y Golyam Kalin (todos ellos superiores a 2600 m).
Hay más de 1400 plantas, algunas de las cuales raras, especies endémicas (como la prímula de Rila, Alchemilla de Pawlowski y ruibarbo de Rila), relictos glaciares o especies en peligro de extinción. En el parque hay más de 200 tipos diferentes de setas. La fauna de la montaña incluye 172 especies de vertebrados. 48 de ellos son mamíferos como el suslik europeo (Spermophilus citellus), el oso pardo, el venado, el rebeco balcánico, etc.
Arañero, cascanueces común, acentor alpino, chova piquigualda son entre los pájaros más típicos por encima del límite del bosque.
No importa el número de días con los cuales dispone, hay un recorrido conveniente para Ustedes en la montaña de Rila. He aquí unos recorridos de distinta duración. La mayoría de ellos pueden ser combinados para prolongar el recorrido (la duración de los recorridos es aproximada y depende de la preparación física y el estado del turista).
• Panichishte – los Siete Lagos de Rila – Monasterio de Rila (3 días): El punto de partida es el centro turístico de Panichishte. El recorrido alrededor de los lagos normalmente lleva unas 6 horas. Puede alojarse en uno de los albergues de la provincia – «Skakavitsa», «Sedem ezera» o «Rilski ezera». El recorrido al día siguiente hasta el albergue «Ivan Vazov» lleva unas 3-4 horas. El tercer día la bajada al Monasterio de Rila es abrupta (unos 1000 metros de bajada total) y leva unas 5 horas.
Es técnicamente posible ser transportado a Panichishte, recorrer los lagos y bajar al Monasterio de Rila en un día (donde puede pasar la noche o coger transporte de vuelta a Sofía), pero este es un recorrido muy difícil, destinado solamente para los montañeros con mejor preparación (póngase en contacto con nosotros para más detalles).
• Albergue de Mechit – albergue de Malyovitsa (2 días): El punto de partida es el pueblo de Govedartsi. El sendero turístico le llevará al albergue «Mechit» en 2 horas. Al día siguiente puede subir el pico de Mechit y el pico de Lopushki y bajar hasta el complejo de Malyovitsa pasando al lado del lago Yonchevo (unas 6 horas).
• Pico de Musala (1 día): El punto de partida es el centro turístico de Borovets. Desde aquí puede tomar el teleférico hasta Yastrebets. Luego el recorrido a la cumbre lleva unas 3 horas. Entonces puede bajar por el mismo camino. Hay excursiones de un día, organizadas e independientes o con guías desde Sofía.
• Malyovitsa – albergue de Ivan Vazov – los Siete lagos de Rila (3 días): El punto de partida es el complejo de Malyovitsa, de donde el recorrido hasta el albergue «Malyovitsa» es 1.30 horas. Puede quedarse a dormir en el albergue «Malyovitsa». Al día siguiente el recorrido sigue la crespa principal de la montaña, pasando por algunos de los picos más altos: Malyovitsa, Eleni, Golyam Mermer, Malak Mermer, Dodov, Damga y termina en el albergue «Ivan Vazov» (unas 7 horas). Puede dedicar el tercer día al circo los Siete Lagos de Rila y bajar en Sapareva banya para un baño relajado con agua mineral caliente en el baño público local.
• Pico de Musala – albergue de Granchar – albergue de “Ribni ezera” – albergue Mechit (4 días): El punto de partida es Borovets, donde puede tomar la telecabina, subir el pico de Musala en 3 horas e ir al albergue «Granchar» en otras 4-5 horas. El recorrido al día siguiente hasta el albergue «Ribni ezera» lleva unas 6 horas. El tercer día es el más largo, unas 8-9 horas hasta el albergue «Mechit». El cuarto día puede bajar al pueblo de Govedartsi.
Hay varias fiestas y acontecimientos que tienen lugar en la zona de Rila:
• «Rila ni gleda» (Rila nos mira) – un festival nacional del fólklore con cantos y bailes organizado en las ciudades de Dupnitsa y Sapareva banya, organizado todos los años a mitades del mes de junio
• «Rock en Rila» – un festival internacional de rock, que tiene lugar en la localidad de Beli Iskar en agosto.
• Escuela espiritual de verano Hermandad blanca – reúne los seguidores de Petar Danov, profesor espiritual búlgaro. Desde inicios de agosto hasta el tercer fin de semana del mes, cuando es el pico de la fiesta. Tiene lugar en los alrededores de los Siete lagos de Rila.
Ahora puede escuchar «Rila canta» interpretada por el bardo moderno búlgaro Todor Yankulov.