Rodopi è la montagna più grande della Bulgaria, che copre un settimo del territorio del paese. La montagna è situata nella parte meridionale della Bulgaria e la sua parte più meridionale è situata nel territorio della Grecia. La vetta più alta è Golyam Perelik (2191 m). Il nome della montagna ha un’origine trace. Le tribù traci abitarono nella montagna di Rodopi per secoli. Intorno alla montagna ci sono molti resti della loro cultura, come megaliti e santuari. Nell’aspetto geomorfologico Rodopi è la catena montuosa più antica della Bulgaria. La montagna può essere divisa in Rodopi dell’Est e Rodopi dell’Ovest. Le due parti sono molto diverse l’una dall’altra. La parte occidentale è molto più alta e il clima è prevalentemente montuoso. La parte orientale presenta bassi rilievi montuosi e collinari, dove l’altitudine media è di soli 230 m. Il clima è molto mite in inverno e molto caldo in estate. Una parte significativa delle risorse idroelettriche della Bulgaria è concentrata nella parte occidentale della catena montuosa. Ci sono molte idro-cascate, costruite su dighe utilizzate per la produzione di elettricità, l’irrigazione e come destinazioni turistiche. Quindici riserve sono state create nella regione, alcune delle quali sono sotto la protezione dell’UNESCO.
Ci sono più di 50 chalet nella montagna di Rodopi. Sfortunatamente, alcuni di loro sono chiusi del tutto; altri sono aperti solo nel periodo caldo dell’anno. La maggior parte degli escursionisti e dei visitatori della montagna preferisce alloggiare in alcune delle numerose pensioni e piccoli alberghi situati nei villaggi e nelle piccole città della montagna di Rodopi, come le città di Smolyan, Chepelare, Kardzhali, Velingrad, Devin, Zlatograd e i villaggi di Shiroka Laka, Yagodina, Gela, Trigrad, Orehovo, Kovachevitsa e molti altri.
Numerosi sentieri di hiking e trekking attraversano la parte orientale e occidentale della montagna di Rodopi. Sfortunatamente, solo i più popolari sono ben segnalati. Durante la maggior parte delle escursioni non è molto difficile perdersi. La montagna di Rodopi è adatta per escursionisti con diversa esperienza. Potete fare brevi passeggiate nei dintorni di alcuni dei villaggi o dei siti interessanti (ad esempio, utilizzando come un centro, diciamo, il villaggio di Trigrad) o fare gite di molti giorni in fila per più di 6-7 ore al giorno (alcune gite a piedi autoguidate offrono la possibilità di camminare solo con uno zaino, mentre i vostri bagagli vengono trasferiti tra gli alloggi nel frattempo). In ogni caso i sentieri qui sono più facili rispetto a Rila e Pirin, offrendo buone opportunità per escursioni di difficoltà da facile a moderata. La montagna di Rodopi è uno dei posti migliori in Bulgaria per combinare giri turistici e hiking. L’hiking per un paio di giorni qui è incluso in tutti gli itinerari, coprendo il meglio delle montagne bulgare. Le parti delle montagne, vicino al confine con la Grecia, avevano un accesso molto limitato durante il periodo del comunismo e ora rivelano leggermente i loro segreti e le loro tradizioni. E sono unici. Sicuramente questo è il posto dove potete sentire l’ospitalità bulgara nel vero senso della parola. La più visitata è la regione tra i villaggi di Orehovo, Trigrad e Smolyan. I sentieri di hiking più visitati e i siti turistici più popolari si trovano lì.
Ci sono tantissimi luoghi da visitare nella montagna di Rodopi, sia culturali, che naturali, ma ne citiamo solo alcuni:
• Il Centro di conservazione della natura “Rodopi dell’Est” – situato nella città di Madzharovo. Lì potete conoscere gli avvoltoi e vederli nel loro habitat naturale.
• Chudnite mostove (i Splendidi Ponti) – un meraviglioso fenomeno roccioso. I due ponti sono situati ai piedi della vetta Golyam Persenk e sono stati formati dall’attività erosiva del fiume, un tempo ricco d’acqua.
• Alcune delle famose grotte che potete visitare: “Yagodina”, “Bacho Kiro”, “Uhlovitsa”, “Snezhanka”, “La Gola del Diavolo” ecc.
• Kardzhali – dentro e vicino a questa città potete trovare molti luoghi interessanti: il museo storico; il lago artificiale di Kardzhali; l’unica grotta Utrobata (il Grembo); strane formazioni rocciose: i Funghi rocciosi e le Nozze di pietra; le rovine di tre fortezze: Moniak, Hisara, Ustra.
• Perperikon e Tatul – due santuari traci molto famosi.
• Il Ponte del Diavolo – un ponte spettacolare sopra il fiume Arda, vicino alla città di Ardino. Fu costruito 500 anni fa e rimane sempre lo stesso. Ci sono leggende interessanti sull’architetto e sulla costruzione del ponte. Alcune persone dicono che se osservate la costruzione e l’acqua sotto di essa in un particolare momento della giornata, potete vedere la faccia del Diavolo.
• È possibile fare una passeggiata lungo alcuni dei bei percorsi ecologici, la maggior parte dei quali ha una durata di 2-4 ore. Il più visitato e bello è il “Canyon delle cascate” vicino alla città di Smolyan.
• Il villaggio di Shiroka Laka – una riserva architettonica e folcloristica con antiche case conservate.
• I lagi artificiali della montagna di Rodopi – è possibile rilassarsi e godersi il panorama pittoresco sulle rive dei laghi artificiali di Kardzhali, Beglika, Vacha, Shiroka polyana, Dospat, Toshkov chark.
• Zlatograd – nel centro della città è situato un complesso etnografico all’aperto.
• Mezek – una tomba trace vicino al confine con la Grecia.
• Belintash – un santuario trace, vicino al villaggio di Mostovo.
• Il Monastero di Bachkovo – il secondo monastero più grande della Bulgaria.
• Kovachevitsa – un altro piccolo villaggio con case antiche conservate.
• Due meravigliose gole: Buynovo e Trigradsko Zhdrelo.
L’ottimo clima e la diversità del terreno determinano la grande biodiversità nella montagna di Rodopi. Ci sono più di 2000 piante, 90 delle quali sono specie endemiche della Penisola Balcanica. La pianta più famosa della regione è la Haberlea rhodopensis. La leggenda narra che la pianta fosse cresciuta dal sangue del cantante trace Orfeo. Rappresentanti tipici delle latifoglie sono la quercia, il carpine, il rovere, la pera selvatica, il faggio, il frassino. Dalle conifere le specie più diffuse sono l’abete, il pino bianco e nero. Potete vederli solo nella parte occidentale della montagna.
I rappresentanti delle specie di mammiferi sono lupi, cinghiali, orsi bruni, capre selvagge (camoscio dei Balcani), lepri. Gli intenditori possono godere una varietà di 200 coccinelle. La parte orientale della montagna di Rodopi è un paradiso per gli ornitologi. Ci sono più di 270 specie di uccelli. Tra loro ci sono tre specie di avvoltoi e quasi tutte le aquile e i falchi europei. La regione ospita le più grandi popolazioni dell’avvoltoio Grifone e dell’avvoltoio egiziano nella Penisola Balcanica. La Gola di Trigrad è un luogo famoso in tutto il mondo per osservare il picchio muraiolo.
Il numero di festival ed eventi che si svolgono in montagna è enorme e alcuni di loro hanno una storia secolare. Ne citiamo solo alcuni:
• Il Festival nazionale della cornamusa – si svolge ogni primo fine settimana di agosto nel villaggio di Gela. Potete godervi il suono unico della cornamusa bulgara. (VIDEOCLIP – il record mondiale ufficiale – ensemble di 333 cornamuse)
• Il Festival del pane – si svolge ogni anno ad agosto vicino al villaggio di Rabovo. Potete vedere il percorso del pane, dalla falciatura del farro (il cereale più antico in Bulgaria) al pane cotto al forno.
• Il Festival di Beglika – si svolge tutto l’anno ad agosto intorno al lago artificiale di Beglika. Un festival dell’attività e della creatività all’aria aperta. Unisce sport, arte, educazione, musica, ambientalismo. Un festival con un pensiero all’ambientale sostenibile.
• Jazz di luglio – un festival all’aperto per la musica etno-jazz. Si svolge vicino alla vetta Perelik, ogni anno a luglio.
Potete godervi la voce cosmica della Bulgaria: La canzone “Izlel e Delyo haidutin” eseguita da Valya Balkanska è stata una delle canzone scelte e incluse nel Disco d’oro della navicella spaziale Voyager per essere un messaggio musicale dalla Terra allo spazio lontano. Nel 2004 Voyager ha superato i confini del Sistema Solare.