Stara Planina, ook wel Balkangebergte genoemd, naamgever van het hele schiereiland. Het gebergte is 560 km lang en deelt Bulgarije in tweeën: Het Noorden en het Zuiden. In Bulgarije begint de berg vanaf de top van Vrashka Chuka (op de grens met Servië) en eindigt bij Kaap Emine aan de Zwarte Zee. De hoogste top is Botev, 2376 m. De Thracische naam van dit gebergte is Haemus. De Turken noemden het Balkan, wat “een keten van beboste bergen” betekent. In het Bulgaars betekent de naam “Stara Planina” oude Berg, maar in feite is het één van de jongste bergen in Bulgarije, onderdeel van de Alp-Himalaya keten. Het is een lange bergketen, die allereerst in twee delen worden verdeeld: De hoofdketen en noordelijk de Pre-Balkan, die gedeeltelijk doorloopt in het donauvlakte. De hoofdketen is verdeeld in drie delen – Oost, de laagste en niet erg populair; Centraal, het hoogste en meest populaire deel; Westelijk, met enkele pieken boven de 2000 m. Het klimaat van het Balkangebergte is gematigd continentaal, in de oostelijke delen is het transitioneel continentaal. De meest winderige plekken in Bulgarije zijn de toppen Botev en Murgash, met gemiddelde windsnelheden van 10 m / sec (windkracht 5). Ook mist is geen zeldenheid en in de winter is er kans op lawines. Maar als we het klimaat van Stara Planina maar één woord mogen beschrijven: onvoorspelbaar. Dus wees voorbereid.
Enkele van de grootste Bulgaarse rivieren vinden hun oorsprong in Stara planina en monden allemaal in de Donau. Er zijn bijna geen meren in dit gebergte. Ten noorden en zuiden van de hoofdkam, in de uitlopers, zijn er wel stuwmeren. Het Balkangebergte herbergt één nationaal park – Centrale Balkan, één natuurpark – “Bulgarka” en vele natuurreservaten – “Peeshti Skali” (“De Zingende Rotsen”), “Boatin”, “Dzhendem”, “Noordelijke Dzhendem”, “Kozya Stena ”, “Tsaritchina”, “Steneto”, “Stara Reka” en “Sokolna”. Deze reservaten zijn enkele van de weinige overgebleven plekken met ongerepte natuur.
Er zijn meer dan 80 hutten en bivaks (schuilhutten) op de berg, verbonden door een uitgebreid netwerk van wandelpaden. Houd er rekening mee, dat het in de meeste gevallen moeilijk is om telefonisch te reserveren en dat sommige berghutten in het oostelijke en westelijke deel van Stara Planina vaak gesloten zijn.
Andere overnachtingsmogelijkheden zijn hotels en guesthouses in de steden en dorpen ten Zuiden of Noorden aan de voet van het gebergte. Veel mensen maken tweedaagse wandeltochten. Ze wandelen over de bergkam, overnachten in een berghut en dalen dan langs een andere route af terug naar het beginpunt.
De beklimming van de top Botev, is één van de populairste wandeltochten in dit gebergte (details HIER). Het Balkangebergte is dé plek in Bulgarije, waar u een wandelvakantie gemakkelijk combineert met culturele uitstapjes om de rijke geschiedenis van het land te leren kennen. Samen met het Rodopegebergte is het Balkangebergte de beste plek om het authentieke “landelijke Bulgarije” te ervaren – de charme van de Bulgaarse dorpen, ambachten en tradities (details HIER).
Enkele van de populairste wandelroutes zijn:
• De wandelroute “Kom – Emine” – het laatste deel van de Europese lange-afstandwandelroute E3. De bekendste en langste wandelroute van Bulgarije. Deze wandelroute begint bij de top van Kom, één van de meest westelijke toppen van Stara Planina, en eindigt bij de kaap Emine aan de Zwarte Zee. Het pad is 650-700 km lang en kan zomers in 20-25 dagen worden afgelegd. De wandelpaden lopen over de hoofdkam en wandelaars kunnen kiezen of ze onderweg meer dan 100 toppen willen beklimmen of er onderlangs willen lopen.
• De populairste en interessantste wandelingen zijn onderdelen van de E3. Meestal beklimmen mensen de berg vanuit het Noorden of Zuiden en nemen ze een wandelpad over de hoofdkam. De duur van de dagwandelingen varieert van 3 tot 8 uur en u kunt zoveel dagen lopen als u wilt.
• Centrale Balkan – het hoogste en mooiste deel van Stara Planina. De drukstbezochte hutten in dit gebied zijn (allemaal op de hoofdkam): Benkovski, Vezhen, Eho, Pleven, Rai, Dermenka, Dobrila, Tuzha, Mazalat. Een wandeltocht over de bergkam is een must-do activiteit in dit gebied.
Stara Planina heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Bulgarije. In de bergen vonden in de loop van de jaren enkele belangrijke veldslagen plaats. Zoals die tussen Khan Krum en het Byzantijnse rijk in de negende eeuw en die op de top van Shipka, tijdens de Russisch-Turkse oorlog in de negentiende eeuw. Tijdens de Turkse overheersing zochten veel rebellerende Bulgaren hun toevlucht op de Balkan.
Natuurlijke en culturele bezienswaardigheden:
• Botev – de hoogste top van het gebergte.
• Golyam Kupen – de meest alpiene top van het gebergte.
• Tijdens uw wandelingen komt u veel watervallen tegen. Enkele van de meest bezochte zijn: Babsko Pruskalo, Borov Kamuk, Karlovsko Pruskalo en de hoogste op het Balkanschiereiland – Raisko Pruskalo
• Enkele van de beroemde grotten die u hier kunt bezoeken – “Tumnata Doepka”, “Saeva Doepka”, “Ledenika”, “Magoerata”. Laatstgenoemde staat op de UNESCO werelderfgoedlijst vanwege zijn grotschilderingen, gemaakt met guano, daterend uit 3000 tot 1200 voor Christus
• Enkele van de meest pittoreske natuurwandelpaden van het land – “Borov Kamuk”, “Byala Reka”, “Romeinse route”.
• Er zijn veel kloosters in de bergen en zijn uitlopers, zoals Kilifarevo-, Dryanovo-, Klisoera-, het Sokolskyklooster en natuurlijk het Troyanklooster – het op drie na grootste klooster van het land.
• De steden Tryavna, Kotel en het dorp Zheravna – met bewaard gebleven oude huizen en een bijzonder character.
• “Etur” – een etnografisch openluchtmuseum met architectuur uit de Bulgaarse Nationale Herlevingsperiode en zijn typische ambachten, nabij de stad Gabrovo.
• Bozhentsi – een dorpje in de buurt van Gabrovo, architectonisch historisch UNESCO-werelderfgoed.
• De Shipka-pas – in het gelijknamige dorp aan de voet van de pas staat een interessante Russische kerk. Direct naast de pas ligt de gelijknamige top met een beroemd monument – een toren met 890 treden. Het monument is gewijd aan één van de meest beslissende veldslagen in de Russisch-Turkse oorlog, die leidde tot het herstel van de onafhankelijke Bulgaarse staat.
Tot 800 m boven zeeniveau bestaat het grootste deel van het bos uit loofbomen, zoals de haagbeuk, de eik, de beuk. Boven de 800 m groeien er als vertegenwoordigers van de naaldbomen voornamelijk (zilver)sparren en kleine groepjes met witte sparren en zwarte dennen. Op het hoogstgelegen deel van dit gebergte bevinden zich weides, rozenbottelstruiken, meidoorns, sleedoorns, jeneverbesstruiken en vele andere. Als u geluk hebt, kunt u de Gulden sleutelbloem, een endemische soort, of zelfs een edelweiss in het centrale deel van dit gebergte vinden.
De fauna van Stara Planina bestaat uit bruine beren, gemzen, wilde zwijnen, herten, wolven, vossen, enz.
In en rond Stara Planina vinden veel festivals en evenementen plaats:
• Festival van de Karakachani – vindt jaarlijks in augustus plaats in de buurt van de stad Sliven. De Karakatjani (Sarakatsani) zijn een pastoralistisch volk van herders, die in het Pindosgebergte in Griekenland en in de oostelijke Balkan in Bulgarije wonen.
• Internationaal folklorefestival van de Bulgaarse klederdracht – vindt plaats in het dorp Zheravna in augustus.
• Artmospheric Festival – een festival voor elektronische muziek, dat in juli in de buurt van Trastenaya hut plaatsvindt.
• Vuzdoeharia Festival – een nieuw en zeer interessant festival voor paragliding. Het vindt plaats in september nabij de stad Sopot.
• “Tipchenitsa zingt” – een nationaal folklorefestival in de uitlopers van de Balkan in het dorp Tipchenitsa in september.
• Het pruimenfestival – vindt jaarlijks in september plaats in de stad Troyan. Het is een feest van de beroemde Troyaanse pruim “rakiya” (nationale Bulgaarse alcoholische drank).
Luister naar één van de meest bergachtige liedjes, uitgevoerd door Stefka Sabotinova (videoclip HIER).