De naam Strandzha komt van een oud Bulgaars woord “stran”, wat vreemd, mystiek betekent. Zoals de berg zelf.
Strandzha ligt in het zuidoosten van Bulgarije. Het De grootste gedeelte van het gebergte ligt in Turkije, zo ook de hoogste top Mahiasa (1031 m). De hoogste top op Bulgaars grondgebied is Golyamo Gradishte (709 m). Het klimaat is mediterraan. De zomers zijn heet, de winters mild. De lente- en herfstmaanden (warm en met lange dagen) zijn zeer geschikt voor wandeltochten (begeleid en individueel). Het reliëf is heuvelachtig laaggebergte, geschikt voor gemakkelijke wandeltrektochten in combinatie met recreatie aan de kust.
Strandzha werd in 1995 uitgeroepen tot natuurpark en is tegenwoordig het grootste beschermde gebied van het land (116 136 ha). Binnen de grenzen van het park zijn er 5 natuurreservaten: “Vitanovo”, “Uzunbodzhak”, “Sredoka”, “Tisovitsa” en “Silkosiya” (de laatste is het oudste natuurreservaat van Bulgarije, sinds 1933).
Over het algemeen zijn de wandelroutes in Strandzha niet moeilijk of gevaarlijk- er zijn immers geen hoge toppen, maar de meeste wandelpaden zijn niet goed bewegwijzerd, waardoor u hier gemakkelijk kunt verdwalen. Afgezien van laaggelegen bergwandelingen, kunt u hier ook wandelingen langs de kust- of de rivieren maken. De meeste wandelpaden lopen door dorpjes. Er zijn zowel korte wandelroutes van twee uur, als langere dagwandelingen van zes à acht uur. Één van de meest aantrekkelijke natuurwandelpaden is de “Marina Rivier Eco-route”, dat tevens een beschermd gebied is. Dit is zeer aantrekkelijk voor toeristen met een interesse in botanie – in minder dan een uur kunt u de meest karakteristieke boomsoorten van Strandzha leren kennen, evenals de beroemde Strandzha Pontische rhododendron en vele zeldzame dieren. Andere natuurwandelpaden (uitgezet door de natuurparkadministratie) zijn: “Bulgaarse Colchis eco-route”, “Velekarivier eco-route”, “Strandzha’s vuurdansers eco-route”. De meeste paden zijn ook zeer geschikt voor mountainbiken of paardrijden.
Er zijn geen beheerde berghutten in Strandzha. U kunt verblijven in kleine guesthouses in dorpen, bijv. in Brashlian, Kosti, Gramatikovo, Balgari, Brodilovo. Een andere mogelijkheid is om te overnachten in luxe hotels aan de kust (als uitvalsbasis voor dagtochten in de bergen).
Het Strandzhagebergte heeft een duizend jaar oude historie. Het werd bewoond door verschillende beschavingen. De oudste overblijfselen zijn van de Thraciërs. Na hen waren er de Grieken, de Romeinen en de Turken. Er zijn nog veel historisch overblijfselen uit de Thracische tijd, zoals graven, megalieten en verwoeste forten.
Hoewel Strandzha het dunst bevolkte gebied van Bulgarije is – 10 mensen per vierkante kilometer, is de grootste schat van dit gebergte de gastvrijheid van de lokale bevolking; met hun kleurrijke kostuums, interessante (en soms unieke) tradities en heerlijke maaltijden. De dorpjes zijn klein en mooi. Als u eenmaal in Strandzha bent, moet u het dorp Brashlian bezoeken (de naam betekent “klimop”). Brashlian is een architectonisch reservaat waar u heerlijk kunt wandelen door de smalle straatjes, tweehonderd jaar oude huizen kunt bezichtigen en / of kunt weven op een weefgetouw.
Dankzij het geologische verleden, het klimaat en de geografische ligging van het gebied heeft Strandzha een unieke natuur. Ook de politieke geschiedenis heeft hier aan bijgedragen. Aangezien Strandzha lange tijd een grensgebied was en dus beperkt toegankelijk. Waren menselijke activiteiten gering en dus mede de reden, dat de dierenrijkdom erg groot is. Het gebergte is een beschermd gebied, waar u een verscheidenheid aan vogels, reptielen, vlinders en wilde bloemen kunt zien. Er zijn meer dan 1700 planten, waarvan sommige zeldzame, endemische soorten, bedreigde soorten en relicten. Er zijn meer dan 50 zoogdiersoorten zoals wolven, herten, jakhalzen, wilde katten hazen en wilde zwijnen (incl. de langs de wegen grazende semi-wilde zwijnen). U kunt een verscheidenheid aan vogels zien, vooral tijdens het vogeltrekseizoen, want één van de belangrijkste Europese vogeltrekroutes, genaamd “Via Pontica” (de Zwarte Zeeroute) loopt over dit gebergte.
Het meest bezochte festival, dat tegenwoordig een attractie op zich is, is het Vuurdansen. Het is een oude traditie, die nu op slechts een paar plaatsen in Bulgarije wordt beoefend. Één van deze plaatsen is Strandzha. “Nestinarstvo” (het vuurdansen) is een oud heidens ritueel. Tweeduizend jaar geleden waren de Thracische koningen de enigen, die contact konden maken met de goden. Voordat hij de heilige plaats betrad, danste de koning op brandende kolen. Het hielp hem contact te maken met de goden, die via de koning hun wensen aan de mensen doorgaven. Tegenwoordig komen in het dorp Balgari, in de nacht van 3 op 4 juni (de dag van de heiligen Konstantin en Elena), mensen samen om het feest te vieren en om te zien hoe de Nestinari hun heilige dans op brandende kolen uitvoeren. Dit is absoluut een avond om nooit te vergeten.
Een ander populair en interessant evenement in Strandzha is het festival van de Pontische Rhododendron. Een jaarlijks terugkerend festival begin mei. U kunt er genieten van heerlijke lokale maaltijden, folkloristische muziek en dans, workshops, tentoonstellingen en wedstrijden. Er zijn georganiseerde makkelijke wandelingen en minder makkelijke wandelingen met een lokale gids, een klimbos en andere activiteiten.
De nationale folkloristische zangwedstrijd “Strandzha sings” – vindt om de vier jaar plaats in het dorp Gramatikovo.
Als u op zoek bent naar een combinatie van grenzeloze heuvels en weilanden, ongerepte kustlijn van de Zwarte Zee, diverse flora en fauna, kleine pittoreske dorpjes, eeuwenoude geschiedenis en wandeltochten, dan is het Strandzhagebergte is de perfecte plek voor u.
Luister nu HIER naar het volkslied van Strandzha.